Lycopène (extrait de la tomate)

Nom latin de la tomate : Solanum lycopersicum

La tomate est le fruit d’une plante herbacée à tige épaisse et à feuilles dentées originaire d’Amérique tropicale. Elle est très couramment cultivée en jardins et en champs, notamment dans les parties méridionales d’Europe, et consommée en légume. Elle est habituellement rouge et ronde, mais elle peut également être oblongue, verte, jaune ou noirâtre. Le lycopène est un pigment rouge abondamment retrouvé dans la tomate commune.

Un peu d'histoire

Originaire du Mexique ou du Pérou, la tomate était déjà cultivée dans les jardins aztèques. Elle est arrivée en Europe au XVIe siècle, apportée par les conquistadors espagnols ; elle était alors petite comme la tomate cerise¹. Durant le siècle suivant, les Italiens l’ont consommée comme légume, alors qu’elle est restée une plante d’ornement dans les zones plus septentrionales. A cette époque, la dénommée « pomme d’amour » par le botaniste Matthioli était en effet parfois considérée comme toxique. Elle s’est enfin largement répandue au XVIIIe siècle^2-3. Le pigment de la tomate a été étudié pour la première fois à la fin du XIXe siècle et en 1903, le chimiste Schunk l’a appelé lycopène⁴. A partir des années 90, les nombreuses études sur les bienfaits du régime méditerranéen sur la santé et la longévité ont permis de comprendre le rôle important qu’y joue la tomate, et en particulier le lycopène⁵.

Usage et indications

Le lycopène est reconnu pour son action antioxydante et ses effets bénéfiques sur la prostate.

Composition et preuves scientifiques d'action

Le lycopène est un terpène de la famille des caroténoïdes. Des études menées in vitro sur des cellules de la prostate ont montré que le lycopène pouvait réduire leur croissance⁶ et leur prolifération, limiter certains signaux hormonaux, et agir comme anti-oxydant⁷. Selon les scientifiques, ces propriétés suggèrent une action positive sur l’évolution naturelle de la prostate due à l’âge⁸. En effet, lors d’un récent essai sur des hommes âgés incommodés par leur prostate, les chercheurs ont pu constater qu’une supplémentation journalière en lycopène freinait bien la prise de volume de cette glande masculine⁹.

Pour information, les propriétés attribuées aux plantes ne sont validées que dans certaines conditions (dosage en principes actifs, partie de la plante utilisée, type d'extrait...) et ne peuvent pas être appliquées à tous les produits en contenant.

¹ G. Debuigne, François Couplan : Petit Larousse des plantes qui guérissent, Ed. Larousse, 2006
² Peralta I: History, Origin and Early Cultivation of Tomato (Solanaceae), Razdan, M. K. and Mattoo, A. K. editors. Genetic Improvement of Solanaceous Crops, Vol. 2. Enfield, USA: Science Publishers. p. 1-27. Feb. 2007
³ Claire Doré, Fabrice Varoquaux : Histoire et amélioration de cinquante plantes cultivées, ed. INRA/Coll. Synthèses, 2006.
⁴ Matlak MB, Sando CE : A contribution to the chemistry of Tomato pigments, The Journal of Biological Chemistry, nov.1933.
⁵ Sanjiv Agarwal, Akkinappally Venketeshwer Rao: Tomato lycopene and its role in human health and chronic diseases CMAJ 163 (6)• September 19, 2000 
⁶ Obermüller-Jevic UC, Olano-Martin E, Corbacho AM, Eiserich JP, van der Vliet A, Valacchi G, Cross CE, Packer L. Lycopene inhibits the growth of normal human prostate epithelial cells in vitro. J Nutr. 2003 Nov;133(11):3356-60.
⁷ D. Heber and QY. L. Overview of mechanisms of action of lycopène. Exp Biol Med 2002; 227 : 920-923
⁸ Wertz K, Siler U, Goralczyk R. Lycopene: modes of action to promote prostate health. Arch Biochem Biophys. 2004 Oct 1;430(1):127-34.
⁹ Schwarz S, Obermüller-Jevic UC, Hellmis E, Koch W, Jacobi G, Biesalski HK. Lycopene inhibits disease progression in patients with benign prostate hyperplasia. J Nutr. 2008 Jan;138(1):49-53.

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